Nem akar találkozni a családjával a nő, akit 24 évvel eltűnése után találtak meg
2001 decemberében tűnt el otthonából, és azóta senki sem tudta, hol van.
Karácsonyi bevásárlásra indult egy észak-karolinai anya 2001. december 9-én, ahonnan azonban sosem tért vissza. Családja huszonnégy éven keresztül nem tudta, hogy gyászolja vagy reménykedjen a visszatérésében. 2026. február 20-án viszont kiderült, hogy Michelle Hundely Smith él, jól van, és tudatosan döntött úgy, hogy eltűnik mindenki szeme elől.
Több mint két évtizednyi bizonytalanság ért véget 2026. február 20-án Észak-Karolinában, ugyanis a hatóságok megtalálták Michelle Hundely Smitht, aki 2001 decemberében tűnt el otthonából, és azóta senki sem tudta, hol van, vagy egyáltalán életben van-e még − írja a Fox News.
A nő 38 éves volt, amikor férje 2001. december 9-én bejelentette eltűnését. Az asszony állítólag a virginiai Martinsville-be indult karácsonyi bevásárlásra, és soha nem tért haza, valamint az autója sem került elő. A nyomozásba az észak-karolinai és a virginiai rendőrség, valamint az állami nyomozóiroda, a kábítószer-ellenes hivatal és az FBI is bekapcsolódott. Huszonnégy év alatt azonban hiába fordítottak rengeteg erőforrást az ügyre, Smith hollétéről mégsem érkezett semmiféle megbízható információ, egészen múlt péntekig.
Egy névtelen bejelentés hozta meg az áttörést
A Rockingham megyei seriffhivatal közleménye szerint két rendőr egy névtelen tipp alapján kereste fel a nőt, akit Észak-Karolinában találtak meg. Michelle Hundely Smith azonban kérte, hogy ne hozzák nyilvánosságra a tartózkodási helyét, csak családját értesítették arról, hogy előkerült. Az eltűnés okait a hatóságok nem közölték.
„A Rockingham megyei seriffhivatal őszinte köszönetét fejezi ki az ügynökségeknek és a nyomozóknak, akik az elmúlt években jelentős időt, erőforrást és töretlen elszántságot szenteltek ennek az ügynek” – írta a hivatal a közösségi oldalán.
Még sokkban a család
A megkerült nő unokatestvére, Barbara Byrd éveken át kereste a választ arra, mi történt a rokonával. A család bűnügyi podcastekhez és televíziós műsorokhoz is fordult, hogy életben tartsák Michelle nevét a köztudatban. Amikor megtudta, hogy megtalálták unokatestvérét, a nő alig tudta visszafogni érzelmeit. „Ki akarok menni az utcára, és azt ordítani: életben van, életben van!” – mondta az egyik helyi tévécsatornának, majd hozzátette, „évekig nem tudtuk, gyászoljunk-e vagy reménykedjünk”.
Ugyanakkor az, hogy Michelle Hundely Smith tudatosan, 24 éven át elrejtőzött a világ elől, rokonában ellentmondásos érzéseket kavar. „A legnagyobb kérdésem hozzá, hogy mi történt évekkel ezelőtt azon a decemberi napon? Mi vette rá, hogy elmenjen? Mi történt?” – közölte Barbara Byrd, majd elmondta, megérti és tiszteletben tartja unokatestvére döntését, miszerint nem kíván kapcsolatba lépni a családdal. „Nem haragszom. A legfontosabb válasz, amit kaptam, az az, hogy él. Ebben a pillanatban semmi más nem számít.”
A megkerült nő lánya, Amanda, aki egy Facebook-oldalon keresztül is próbálta felvenni a kapcsolatot az édesanyjával, szintén megszólalt az ügyben, bár bevallása szerint még most is próbálja feldolgozni a hírt. „Egyszerre vagyok boldog, dühös és megtört; zakatolnak a gondolatok a fejemben. Lesz-e még valaha kapcsolatom az anyámmal?” – tette fel a kérdést a nő lánya.
„Őszintén szólva nem tudom megválaszolni ezt, mert magam sem tudom. Az ösztönöm azt súgja: igen, feltétlenül – de aztán eszembe jut az összes fájdalom. Ugyanakkor anyám is csak ember, ahogyan mi” − fűzte hozzá.
