Sokan tapasztalják, hogy egy nyári estén szinte csak őket csípik meg a szúnyogok, miközben a mellettük ülők alig szereznek egy-két csípést. Bár régóta tartja magát az a hiedelem, hogy az „édes vér” vonzza a vérszívókat, a kutatások szerint egészen más tényezők állnak a háttérben.

A nőstény szúnyogok – amelyek vért szívnak a peték fejlődéséhez szükséges fehérjék miatt – már távolról érzékelik az embert. A célpont kiválasztásában a kilélegzett szén-dioxid (minél több, annál jobb), a testhő (a melegebb test vonzóbb számukra), a bőr nedvessége (az izzadt test nekik mágnes) és az egyéni testszag egyaránt szerepet játszik.
A szúnyogok akár tízméteres távolságból is érzékelhetik a kilélegzett szén-dioxidot, és mivel a felnőttek ebből többet lélegeznek ki, rendszerint ők a gyakoribb célpontok. Az intenzív testmozgás szintén növelheti a csípések esélyét, mivel ilyenkor fokozódik a szén-dioxid-termelés, emelkedik a testhőmérséklet, és többet is izzadunk. A melegebb test szintén vonzóbb a szúnyogok számára, ezért például a várandós nőket akár kétszer gyakrabban csíphetik meg. A terhesség során ugyanis nő az anyagcsere, több szén-dioxid termelődik, és a testhőmérséklet is magasabb lehet. Emellett a nagyobb testalkatú emberek is könnyebben felkelthetik a vérszívók figyelmét, mivel általában több hőt adnak le, és több széndioxidot is bocsátanak ki.
A kutatók szerint a legfontosabb tényező mégis az egyéni testszag. A bőrön élő mikroorganizmusok különféle illékony vegyületeket termelnek, amelyeket a szúnyogok rendkívül pontosan érzékelnek. Lényegében a szag dönti el, kit csíp meg a szúnyog. A szúnyogok ugyanis egy kémiai világban élnek – fogalmaz Steve Lindsay, a brit Durham Univer-
sity professzora. 

• szúnyog
• vérszívó
• csípés