Évmilliók óta nem esett az eső
Létezik egy hely a Földön, ahol évmilliók óta nem esett eső, és a természet szinte megállt az időben.
Ez a völgyrendszer az antarktiszi Victoria-földön, a McMurdo Kutatóállomás közelében található, és különlegessége, hogy a kontinens egyetlen jégmentes területe. De ami még ennél is lenyűgözőbb: ezek a völgyek évmilliók óta nem láttak jelentős csapadékot.
Bár a kontinensről sokaknak a végtelen hó- és jégmezők jutnak eszébe, ezek a völgyek teljesen jég- és hómentesek. A terület mintegy 4800 km²-t fed le, és három nagyobb völgye van: a Taylor, a Wright és a Victoria. Gleccserek szegélyezik a völgyeket, miközben a Transzantarktiszi-hegység magas csúcsai megakadályozzák, hogy a jég beáramoljon. Erős, akár 320 km/h sebességű szelek fújnak az Antarktisz belső részeiből, szublimálva a közeli gleccserek jegét (ez azt jelenti, hogy ezek a szelek annyira erősek és szárazak, hogy a jég nem olvad meg, hanem egyből gőzzé alakul), és a völgyek köveit sima, szoborszerű formákká alakítják.
A hőmérséklet télen akár -68°C is lehet.
Ez a hely azért különösen lenyűgöző, mert évmilliók óta nem esett jelentős csapadék. A táj elsőre kopár sivatagnak tűnik, de a kőzetekben, a gleccserek mellett és a befagyott tavak partján ellenálló mikrobák és extrém körülményekhez alkalmazkodott élőlények élnek. A tudósok számára a McMurdo-szárazvölgyek egyedülálló laboratóriumot jelentenek: itt tanulmányozhatják, hogyan képes élet fennmaradni a legzordabb környezetekben is – ezzel együtt pedig hogy milyen esélyei lennének az életnek más bolygókon.
A McMurdo-szárazvölgyek egyszerre ijesztőek és lenyűgözőek: a Föld egyik legszárazabb és látszólag legkihaltabb pontja ez, ahol a természet évmilliók óta őrzi titkait.
