Bányában terem a saláta
Jelenleg salátafélékkel és pak choijal dolgoznak, de a kutatók már további növényekben gondolkodnak.
Észak-Yorkshire-ben, a Saltburn közelében található Boulby-bánya mélyén szokatlan látvány fogadja a kutatókat: pak choi és saláta nő vertikális termesztőtornyokban, mintegy 1,1 kilométerrel a felszín alatt. A projektet a Sheffieldi Egyetem fenntartható élelmiszerekkel foglalkozó intézetének kutatói és a Farm Urban szakemberei végzik a Boulby Underground Laboratory közreműködésével.
Olyan helyen próbálnak növényeket termeszteni, ahová természetes napfény egyáltalán nem jut el. A kutatók szerint azonban a bányák éppen olyan tulajdonságokkal rendelkezhetnek, amelyek a kontrollált környezetű növénytermesztés számára előnyt jelenthetnek. A föld alatt viszonylag stabilak a környezeti körülmények, és meglévő infrastruktúra is rendelkezésre állhat. A kutatás egyik legfontosabb kérdése ezért az, hogy ezek az adottságok képesek-e csökkenteni a hagyományos vertikális gazdaságok magas energiaigényét és működési költségeit. A hagyományos mezőgazdasághoz képest további előny, hogy az ilyen rendszer nincs közvetlenül kiszolgáltatva az aszálynak, jégesőnek, hőhullámnak vagy fagynak.
A 12 hónapos vizsgálat során a hozamot, az energiafelhasználást és az üzemeltetési költségeket is mérik, vagyis gazdaságossági szempontból is értékelni akarják a technológiát. A végső kérdés az, hogy lehet-e egy ilyen rendszerben egyenletes minőségű, kereskedelmi forgalomba hozható növényt termelni. Az első eredmények nem minden esetben tökéletesek. A Guardian helyszíni beszámolója szerint egyes saláták látványosan nagyra nőttek, más állományok kevésbé teljesítettek jól. A kutatók szerint a problémák egy része inkább műszaki és mérnöki, mintsem alapvető növényélettani akadály.
Jelenleg elsősorban salátafélékkel és pak choijal dolgoznak, de a kutatók már további növényekben gondolkodnak. A tervek között olyan fajok is szerepelnek, mint a rukkola, bazsalikom, mustár, quinoa, tengeri spárga és akár egyes paradicsomfajták. Nem véletlen, hogy elsőként gyors növekedésű, nagy értékű és kontrollált környezetben viszonylag jól termeszthető kultúrákkal próbálkoznak. Az idei brit időjárás különösen aktuálissá tette a kutatást. A forró, száraz nyár komoly problémákat okozott, ezenkívül kulcsfontosságú a mostani vizsgálat gazdaságossági része.
