A világ legidősebb élőlénye egy 2300 éves tengeri szivacs
Ők az idő tanúi, akik átvészelték az emberiség történetét.
Képzeljük el, hogy valaki már akkor is élt, amikor Julius Caesar még csak a hatalomra készült – és ma is békésen, mozdulatlanul létezik a tenger mélyén. A Föld legidősebb élőlényei nem csupán biológiai csodák: ők az idő tanúi, akik átvészelték az emberiség történetét, miközben mi csupán egy kevéske ideig vagyunk vendégei ennek a bolygónak.
A Hawaii-szigetek közelében, mintegy 2100 méter mélyen fedezték fel azt az óriási tengeri szivacsot, amely méreteivel egy személyautót is felülmúl: 3,7 méter hosszú és 2 méter széles. A kutatók szerint akár 2300 éves is lehet – vagyis már az ókori Róma felemelkedése előtt született. Ez az élőlény évszázadok óta szűri a vizet a sötét mélységben, miközben körülötte birodalmak születnek és buknak el.
De érdekes módon nem ő az egyetlen, aki dacol az idővel. Az úgynevezett halhatatlan medúza, a Turritopsis dohrnii képes visszatérni fiatalkori állapotába, ha megsérül. Élete így soha nem ér véget a szó hagyományos értelmében: mindig újraépíti önmagát, hiszen biológiailag örök életűnek számít.
Egy Ming nevű quahog kagyló több mint 507 évet élt: átélte a reneszánszot, az ipari forradalmat és az internet korát is – egészen addig, amíg tudósok véletlenül lefagyasztották egy kísérlet során. Története éppen ezért egyszerre szomorú és tanulságos: azt üzeni, hogy a természet sokkal türelmesebb, mint az emberi kíváncsiság.
Ahogy az IFLScience is említi, a sarkvidéki vizekben portyázó grönlandi cápa akár 400 évig is elélhet. Korát a tudósok a „bombapulzusnak” nevezett radiokarbon-módszerrel határozták meg – az atomkísérletek nyomai ugyanis kimutathatók a szemlencséjében. Érdekes elképzelni, hogy ezek a hatalmas, lassan mozgó ragadozók már akkor is úszkáltak a mélyben, amikor az emberiség még vitorlákkal hódította a tengert.
A grönlandi bálna több mint 200 évig él, és különleges génjeinek köszönhetően képes elkerülni az öregedéssel járó betegségeket. Az evolúció csendes győzelme ez: egy állat, amely a hosszú életet nem a gyorsaság, hanem a lassúság révén érdemelte ki.
A tengereken kívül a Föld legöregebb lakója Jonathan, a Seychelle-szigeteki óriásteknős, aki a becslések szerint legkésőbb 1832-ben született. Így egészen biztos, hogy több mint 190 éves, de könnyen lehet, hogy 200 is elmúlt. Ő már akkor létezett, amikor a villanykörte még csak ötlet volt – ma pedig a Guinness Rekordok Könyve szerint a világ legidősebb szárazföldi állata.
A természet csendes tanúi
Ezek az élőlények arra emlékeztetnek minket, rohanó embereket, hogy a természetben minden a maga idejében történik. Amíg mi csak sietünk és rengeteg változást idézünk elő magunk körül, ők csak élnek – nyugodtan, türelmesen, mintha az idő számukra nem is létezne.
